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15.10.2003: Nous nous laissons tenter par les charmes de l'île de Ko Chang, à proximité de la frontière cambodgienne. Plages de sable blanc, mer turquoise et jungle sauvage, l'île est devenue un paradis pour les vacanciers en mal de quiétude. Pour 2 euros par jour, nous nous offrons le luxe d'un petit bungalow en bord de mer et y passons 10 jours de vacances.... Pas de visites de temple ni d'heures de conduite, nous préférons bouquiner sur la terrasse et plonger autour des îles voisines!

05.10.2003: Bangkok! Quand on voyage en voiture, Bangkok est plus symbole d'appréhension que de ville mythique: Embouteillages monstres, pollution terrible... Mais Bangkok ne semble pas à la hauteur de ce qu'on raconte sur elle. À notre grande surprise, nous arrivons sans trop de difficultés aux environs du centre-ville. Puis c'est à pied que nous partons découvrir le reste. Nous remontons en bateau le large fleuve de Chao Phraya qui divise la ville en deux. N'étant pas des fans des hauts-lieux touristiques et des villes surpeuplées, nous limitons notre visite de Bangkok au Grand Palais, aux temples Wat Phra Kao et Wat Phro, exemples superbes de l'architecture thaïlandaise.

30.09.2003: Nous commençons à prendre nos marques en Thaïlande, un pays si proche et pourtant si différent de la Malaisie. Les paysages sont semblables - cocotiers, belles plages, jungle - mais le reste diffère complètement: les visages sont plus asiatiques, les tchadors musulmans se font de plus en plus rares au fur et à mesure que l'on remonte vers la nord, la langue et surtout l'écriture nous déconcertent... et puis il y a les temples! Nous comprenons vite que la vie des Thaïs se concentre autour de leur vie spirituelle. Le Bouddhisme règle le quotidien. Les temples sont riches, colorés et magnifiques: anciens mais parfaitement rénovés ou modernes et gigantesques. Nous avons la chance de visiter la région du sud de la Thaïlande pendant le dixième mois lunaire, une fête bouddhiste aussi importante pour les thaïs du sud que Noël pour les européens! À cette occasion, les fidèles se rendent au temple et y amènent de nombreuses offrandes dans l'espoir de gagner du mérite et de pouvoir établir une communication avec leurs ancêtres disparus. Les temples de toute la région sont en ébullition accueillant marchés, fêtes et spectacles de danses. Nous passons d'un lieu de culte à l'autre pour être témoin de cet étonnant engouement religieux.

23.09.2003: Après avoir passé près de deux mois en Malaisie, notre route nous emmène plus au nord à la découverte de la Thaïlande. Nous choisissons la petite frontière de Betong pour rentrer dans ce nouveau pays. En présentant nos passeports européens et le carnet de passage de la voiture, nous obtenons sans problème une autorisation de séjour de 30 jours. À nous l'aventure thaïlandaise!

18.09.2003: L'état de Kelantan a réussi à garder de nombreuses traditions. Kota Bharu, sa capitale, n'est pas une ville passionnante mais propose tout un éventail de démonstrations des arts de la région. Ainsi, nous assistons à des séances de Seni Silat, Gasins Uri, Rebana Ubi et Membuat Wau - ou art de combat, lancer de toupie, tambours géants et fabrication de cerfs-volants pour ceux qui ne maîtrisent pas encore le malais. Un bel aperçu de la culture malaise dans le nord-est du pays!

14.09.2003: Les meilleurs sites de plongée sous-marine de la péninsule malaise se trouvent autour des îles de Perhentian et de Redang. Laissant la voiture sur le continent, nous grimpons dans un petit bateau qui nous emmène à Longbeach sur l'île de Perhentian Kecil. Pendant 4 jours, nous explorons les fonds sous-marins de la région. Nous y voyons une faune et une flore très variées et avons la chance de rencontrer des tortues à plusieurs reprises au cours de nos ballades sous-marines!

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