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28.05.2003: Dès notre arrivée, le calme d'Alice Springs nous plaît. Cette ville dont le nom semble connu dans le monde entier est en fait plutôt petite avec ses 26.000 habitants. Pourtant, elle a plein de choses à proposer et nous y restons presque une semaine entière afin de goûter aux joies oubliées des restaurants et cinés! Au niveau touristique, Alice Springs offre aussi plein de possibilités: ses musées et parcs animaliers se révèlent très intéressants. Nous avons un coup de cœur pour le centre des reptiles, où nous faisons la connaissance de charmantes créatures... Alice Springs est placée entre deux montagnes du massif des MacDonnells. Ce massif forme une grande barrière longue de 400 kilomètres en travers de l'Australie centrale. Hauts de 100 à 600 mètres, les sommets sont séparés par des gorges formées par d'anciennes rivières. Cela donne l'occasion de belles ballades dans les environs.

22.05.2003: Nous remontons vers le nord: un vrai retour à la civilisation pour nous qui venons de traverser le désert! Pourtant, nous sommes bien en plein milieu de l’Outback, et même en plein milieu de l’Australie! Nous nous sommes souvent demandé comment on pouvait déterminer le centre du continent et nous ne sommes pas les seuls: des scientifiques se sont penchés sur la question et ont mis deux ans à trouver la solution: le Centre de Lambert (25°36'36.4''S, 134°21'17.3''E) en est le résultat! Et nous nous empressons de la vérifier!

17.05.2003: Chemins historiques d’explorateurs du 19ème siècle ou lignes droites tracées sur une carte par les compagnies pétrolières à la recherche de nouvelles exploitations, l’Outback australien est traversé de „Tracks“ ou pistes mythiques. Au volant de notre Defender, nous nous amusons à rouler sur ces pistes à l’état varié mais en général bon pendant cette saison sèche: Bore Track, Old Strzelecki Track, Walkers Crossing, Birdsville Track, ... Mais le plus beau défi semble être la traversée du désert de Simpson par la French line: une piste longiligne croisant perpendiculairement les 500 dunes du désert du Simpson. Elle fut créée en 1963 par la Compagnie Générale de Géophysique française. Nous nous lançons bien sûr dans l’aventure et passons une semaine dans cet univers de sable et de solitude. Avec une vitesse de 15 km/h en moyenne et les pneus presque complètement dégonflés, nous grimpons avec plaisir les nombreuses dunes et prenons le temps de nous imprégner de l’ambiance du désert australien. French line, QAA-Line, K1 Track et Rig Road sont des pistes qui n’ont plus de secrets pour nous!

12.05.2003: Le Sud de l’Australie est l’état le plus sec du pays. Sa surface est en majorité recouverte de déserts, ce qui n’est pas pour nous déplaire! En arrivant par l’est, notre première étape est la visite du parc d’Innamincka. Au milieu de cette région plate et désertique, la „Cooper Creek“ et l’immense lac de Coongie sont deux étonnantes réserves d’eau permanente, alimentées à chaque saison des pluies par les eaux provenant de l’état de Queensland. C’est le refuge de nombreux animaux: tortues, pélicans, perroquets et serpents... que nous nous faisons un plaisir d’observer (sauf les serpents!) lors de nos ballades ou tout simplement assis à notre campement!

08.05.2003: Dubbo: dernière grande ville (9000 habitants), avant d’atteindre Alice Springs dans plus de deux semaines. Nous y faisons le plein d’eau, de nourriture et de diesel. On règle les dernières formalités car à la sortie de la ville, la traversée commence. Le parc national de Sturt est le premier à nous ouvrir ses portes: un univers de plaines et de plateaux rocheux, où les kangourous sont les seuls résidents. Pour sortir du parc, nous devons longer un bout de la „Dingo Fence“, une clôture à échelle géante séparant sur 5400 kilomètres l’Australie agricole de l’Outback. Ainsi, nous arrivons à Cameron Corner, la frontière entre trois états: New South Whales, Queensland et South Australia.

04.05.2003: Nous attaquons notre traversée de Sydney à Alice Springs, le centre de l'Australie. Après avoir traversé les banlieues denses de Sydney, nous visitons quelques parcs du New South Wales. En nous éloignant de la côte, nous remarquons chaque jour combien le paysage change: les régions sont beaucoup moins habitées, le sol plus sec et les nuits plus fraîches... Nous nous approchons du désert rouge de l'Outback!

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