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14.11.2003: Un voyage autour du monde est toujours plein d imprevus. Alors, par manque de temps, les deux semaines que nous avions planifiees au Laos se transforment en deux petits jours dans la capitale Vientiane! Petite ville tranquille au bord du Mekong, Vientiane nous accueille avec ses nombreux temples et ses pavillons coloniaux francais. L'influence francaise est encore tres presente, malgre les 50 ans d'independance, et c'est dans les restaurants francais ou les boulangeries de coin de rue qu'on en a les meilleures preuves! Un petit avant-gout du pays qui nous a bien mis l'eau a la bouche!

09.11.2003: Nous sommes de retour à point pour le grand festival des eaux. Phnom Penh est en pleine ébullition car des équipes du tout Cambodge se réunissent dans la capitale pour s'affronter pendant trois jours à bord de grandes pirogues traditionnelles. C'est la fête la plus importante du pays, elle marque la fin de la saison des pluies et le changement de direction des eaux du Tonlé Sap est. Nous avons eu la chance de récupérer des invitations officielles et pouvons suivre la course aux premières loges. Après une journée entière de compétition à laquelle participent quelques 300 bateaux, le Roi Sihanouk fait son apparition pour saluer les sportifs (on n´etait pas loin!). Puis, au coucher du soleil, de grands bateaux aux fresques illuminées prennent la place des pirogues sur le fleuve et un magnifique feu d'artifice est tiré sur la rive opposée. Ainsi arrivons nous en beauté à la fin de notre épisode cambodgien!

04.11.2003: Même si Phnom Penh est la capitale du Cambodge et incontestablement la plus grande ville du pays, nous sommes loin du standards européens ou même des provinces thaïlandaises. C'est plutôt pour ses bâtiments historiques tels le Palais Royal et sa situation au bord du Mékong et du Tonlé Sap que nous l'apprécions. Nous avons une semaine d'avance pour le grand événement annuel de la fête des eaux qui a lieu à Phnom Penh, alors nous décidons de faire un tour au sud du pays sur la côte du golfe de Thaïlande. Nous traversons des plaines au sol sec et cultivé et le massif des éléphants (on en n'a pas vu!). Entre mer et montagnes, nous sommes loin des paysages typiques de rizières que nous avions vu jusqu'à présent. Nous y découvrons les quelques stations balnéaires du Cambodge comme Sihanoukville, Kep ou Bokor. Ces deux dernières ont été créées par les colons français au début du 20ème siècle et l'on peut encore admirer les vestiges de l'architecture coloniale: villas, casinos et églises tombés en ruine après des années d'abandon et de guerre.

30.10.2003: Nous traversons le Cambodge d'ouest en est en passant au nord de l'immense lac Tonlé Sap, énorme réservoir d'eau et de poissons au cœur du pays. Son niveau d'eau connaît des changements spectaculaires entre la saison sèche et la mousson, ce qui oblige les gens à vivre dans des maisons sur pilotis ou dans des villages flottants. Nous prenons vite conscience que ce pays vit véritablement les pieds dans l'eau! À la sortie de la saison des pluies, tout le pays est encore inondé et seules les routes sont au dessus de l'eau. C'est aussi pourquoi la vie se joue au bord des axes routiers. Les cambodgiens s'y promènent à vélo, en mobylette, en moto-remorque, en char à buffles, à bœufs ou à cheval. Les cargaisons chargées sur les véhicules sont des plus loufoques! Et puis, c'est aussi au bord de la route que l'on pêche au filet ou qu'on se lave dans les marais (90% des habitations n'ont pas d'eau courante). Les trajets à travers le Cambodge sont de vrais spectacles, et parfois aussi une aventure vue l'état délabré de la plupart des routes. Nous sommes parfois obligés sur des routes secondaires à adopter une vitesse de 20 kilomètres par heure tellement il y a des trous, des bosses et des flaques d'eau. Cela ralentit notre rythme mais nous permet de profiter plus longtemps de ces magnifiques paysages: rizières, palmiers et maisons traditionnelles.

25.10.2003: Comme tout visiteur du Cambodge, nous consacrons nos premiers jours à la découverte des temples de la région d'Angkor. Ce n'est pas par hasard que ces beautés khmères sont classées comme une des sept merveilles du monde. Nous tombons également sous la charme de ces temples millénaires cachés dans la jungle et la forêt. Du 9ème au 14ème siècle, Angkor fut la capitale du royaume khmer et les souverains successifs rivalisèrent de moyens en construisant les uns après les autres une quantité incroyable d'édifices religieux hindous ou bouddhistes. Nous passons quatre jours à découvrir les chefs d'œuvres d'art khmer et sommes fascinés par les sculptures, les bas-reliefs et les temples aux différentes structures. Rejoignez-nous sur notre page spéciale Angkor!

20.10.2003: Le Cambodge nous ouvre doucement ses portes. Après un premier passage rapide et sans problème devant les services d'immigration et de douanes du Royaume du Cambodge, nous sommes rappelés par les douaniers quatre kilomètres plus loin. Ils ont changé d'avis, nos documents de douanes ne leur suffisent pas finalement à nous faire rentrer dans le pays!! Nous pensons au début que ces messieurs appartiennent à la classe des fonctionnaires corrompus mais nous remarquons vite qu'ils sont sérieux. Nous passerons un jour et demi en leur compagnie dans le bureaux des douanes de Poipet. Grâce à l'intervention aimable de l'Ambassade de France à Phnom Penh, nous réussissons en 27 heures à recevoir l'autorisation officielle d'importation du directeur général du service des douanes du royaume cambodgien. Sûrement un record de rapidité pour ce pays! Au soir du deuxième jour au Cambodge, nous avons enfin le droit de quitter en règle la ville-frontière. Nous attaquons avec des sentiments mitigés la découverte du pays!

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