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06.09.2003: Nous sommes de retour sur la côte est de Malaisie, profitant des ces belles plages avant l'arrivée de la mousson. Nous découvrons dans le nord-est du pays les états traditionnels et très musulmans de Terengganu et Kelantan. Ici, la population est à 90 pour-cent malaise et musulmane. Les petits villages aux maisons traditionnelles et les plages semées de cocotiers forment des paysages sympathiques où nous aimons flâner. Un nouvel ami de Kuala Lumpur nous invite à rester dans sa maison de plage à Batu Rakit. Pendant quelques jours, nous vivons dans cette spacieuse maison malaise en face de l'océan. Nous avions perdu l'habitude d'avoir un toit sur la tête, mais nous nous y habituons très vite!

31.08.2003: Après des années de négociation avec le gouvernement britannique, l'indépendance de la Malaisie a été déclarée le 31 Août 1957. Depuis cette date, le jour de l'indépendance (Merdeka en malais), devenu fête nationale, est fêté avec fierté et engagement dans tout le pays. Pendant un mois, de nombreuses manifestations ont lieu en cet honneur (comme par exemple le challenge 4x4 Merdeka) mais c'est surtout lors de la soirée du 30 et la journée du 31 août qu'ont lieu les festivités. De retour à Kuala Lumpur, nous ne voulons rater aucune minute de l'événement! Plusieurs fêtes du compte à rebours sont organisées: nous visitons les plus importantes sur la place Merdeka puis dans le parc du quartier des affaires KLCC. Partout, on met l'accent sur le patriotisme, la culture et le mélange des races malaises. Alors que le spectacle et le public au square Merdeka est plus familial, le concert géant donné à KLCC attire un public plus jeune et branché. À KLCC comme dans le pays entier, minuit est attendu avec impatience. Alors que l'heure sonne, des millions de malais se mettent à crier "Merdeka! Merdeka! Merdeka!" et à chanter l'hymne national. Après ce moment patriotique, un énorme feu d'artifice vient enflammer le ciel de Kuala Lumpur. Simultanément les fusées multicolores sont lancées du parc de KLCC et des tours jumelles de Petronas, qui à leur tour s'illuminent de milles couleurs!! Le lendemain, la grande parade officielle a lieu pour la première fois à Putra Jaya, la nouvelle capitale administrative du pays. Après des véhicules de l'armée, de la police et des pompiers défilent les chars colorés des différentes régions malaises. Un grand spectacle national à la hauteur de ce beau pays!

28.08.2003: A l'approche de la fête nationale d'indépendance "Merdeka", la Malaisie commence à bouillonner d'activité. Les rues, magasins et voitures sont décorées aux couleurs du pays. Le drapeau national "Jalur Gemilang" est dressé partout. Avec nos amis du club des propriétaires de Land Rover de Malaisie, nous avons la chance de participer à un parade Merdeka hors du commun: 40 Landrovers de tout âge défilent en convoi policé dans les rues de Kuala Lumpur. Deux heures plus tard, nous nous retrouvons tous pour une photo de groupe devant le nouveau siège du gouvernement malais à Putra Jaya. Nous ne possédons pas le plus ancien véhicule - un Landrover Série 1 de 1956 - mais le seul avec conduite à gauche!

20.08.2003: Au cours de notre remonté de la côte ouest vers Kuala Lumpur, nous nous arrêtons à Melaka, la plus ancienne ville de Malaisie. Au 15ème siècle, elle accueillait le port le plus important de toute l'Asie du sud-est. Jusqu'alors entre les mains du Sultanat, les portugais, en quête de nouveaux marchés, prennent en 1511 le contrôle de la ville. En 1631, ce fut au tour des hollandais de la conquérir puis en 1795 des anglais. La présence de ces différents dirigeants a laissé ces traces: "l'Istana" est une reconstitution du magnifique palais du sultan, la "Porta de Santiago" est un vestige du fort gigantesque construit par les portugais en 1512, le "Statdhuys" fut construit en 1650 pour servir d’hôtel de ville à l'administration hollandaise. La ville regorge de bâtiments historiques de grande importance, aux influences très européennes que l'on ne s'attend pas à voir en Asie. A bord d'un trishaw extrêmement décoré et coloré, nous partons à la découverte de la ville. Notre chauffeur nous emmène au cœur du quartier chinois de Melaka où nous admirons ces belles demeures familiales datant du début du 20ème siècle lorsque les premiers chinois arrivèrent à Melaka et se marièrent à des femmes malaises. Une petite rue de Chinatown mérite le nom de "Rue de l'harmonie" puisqu'on y trouve l'un après l'autre un temple taoïste, une mosquée, un temple hindou, tous datant des 17 et 18ème siècles.

15.08.2003: Patience, patience! Le passage de la frontière de Singapour nous prend deux heures. Mais nous réussissons finalement sans problème à importer temporairement notre voiture dans cette ville-état si stricte, ce qui ne réussit pas à tous les voyageurs étrangers. Un fleuve sépare Singapour de la Malaisie mais la différence est flagrante. Ici, tout est bien organisé, propre, moderne - un vrai pays industrialisé. Pendant deux jours, nous visitons la ville. Son centre a été littéralement envahit par les galeries marchandes. C'est surtout dans les paradis hors-taxes spécialisés dans l'informatique et la vidéo que nous perdons la tête, mais notre budget ne nous permet pas de folies, même ici! Au détour des petites rues, on découvre aussi un autre Singapour, celui des temples, des petits restaurants, celui des gens qui y vivent. La population est en grande majorité chinoise mais la tolérance entre les races et religions est admirable: l'île accueille environ 500 lieux de cultes: temples taoïstes, hindous, mosquées, églises et synagogues. Nous avons même vu des chinois taoïstes prier devant le temple hindou, une belle preuve de respect! Par l'intermédiaire d’Internet et des clubs de propriétaires de Landrover, nous avons également la chance de faire la connaissance d'Hannes et de Veronika, un couple allemand vivant depuis 5 ans à Singapour. Ils nous accueillent dans leur magnifique villa coloniale et nous délaissons pendant deux jours notre tente contre une chambre prévue à l'origine pour les gens de service: quel luxe! Toujours prêts à l'aventure, nous joignons nos hôtes , ainsi que trois autres Landrovers de Singapour et partons pour un rallye tout-terrain dans la jungle malaise du parc national d'Endau Rompin. Pendant deux jours, nous luttons contre les éléments: la pluie incessante, la boue glissante, les ponts de misère qui s'écroulent sous le poids des voitures, les trous où l'on s'enlise... Un véritable challenge digne du Camel Trophy dans cette jungle magnifique et une nouvelle expérience pour nous qui étions habitués à la savane africaine et au désert australien!

10.08.2003: Laissant notre voiture à Mersing, nous prenons le ferry pour l'île de Tioman, à 50 kilomètres de la côte. Tioman est une petite île touristique où l'on se déplace uniquement à pied, en vélo ou en bateau. Nous attaquons notre séjour par une randonnée dans la jungle traversant l'île d'ouest en est. Pendant trois heures, nous luttons contre la chaleur et l'humidité mais la découverte de cette végétation intense et de la faune mérite bien ces efforts. Nous croisons des singes, des écureuils et surtout beaucoup de varans, certains mesurant plus d'un mètre de long. Sur la côte est, nous arrivons dans le petit village de Juara où nous louons un petit bungalow en bord de plage, De la terrasse de notre petite cabane en bois peinte de couleurs pastels, nous ne voyons que la plage, la mer et les cocotiers! Le lendemain, nous affrétons un bateau et partons plonger dans les environs. Plus qu'un aquarium de poissons multicolores, les eaux de la côte est de Tioman regorgent de petites surprises pour les plongeurs: coraux, nudibranches, concombres des mers sont nombreux et variés.

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